En 1916, durant la Première Guerre mondiale, le général français Broulard ordonne au général Mireau de lancer une offensive suicidaire contre une position allemande imprenable, surnommée "La fourmilière". Au moment de l'attaque, les soldats tombent par dizaines et leurs compagnons, épuisés, refusent d'avancer... Stanley Kubrick filme avec un regard implacable les déviances de la guerre, l'ambition aveugle et cynique des gradés, la parodie de la justice. Un film immense, controversé (il n'a, de ce fait, pas été exploité pendant dix-huit ans en France), d'une beauté bouleversante.