Dans un village décrépi d'Amérique du Sud, quatre hommes sont engagés pour transporter une cargaison urgente de nitroglycérine. Ces derniers n'ont pas l'équipement qui la rendrait sûre ; toutefois, une rémunération importante les attend... Une mission périlleuse d'une grande intensité, qui questionne la futilité de la vie humaine. Le film a reçu la Palme d'or au Festival de Cannes et l'Ours d'or à Berlin en 1953.